În cadrul diverselor programe de studiu, studenții explorează modul în care funcționează societățile, care sunt valorile care le guvernează interacțiunile și cum să cum să înțeleagă realitatea socială complexă. Cercetarea socială îi așadar să examineze probleme sociale, idei, teme sau fenomene diverse. Este un proces continuu de căutare a semnificației fenomenelor sociale. Învățarea bazată pe cercetare este un proces care implică de obicei următorii pași (de exemplu, Spronken-Smith & Walker, 2010):
- formularea întrebărilor de cercetare
- culegerea și examinarea informațiilor
- sintetizarea informațiilor și explorarea fenomenelor studiate
- înțelegerea fenomenelor analizate într-o manieră critică și reflexivă (vezi Figura 1).
Figura 1: Cercetarea socială
Investigația socială este un mod de învățare bazat pe chestionarea continuă, practicată la orele de științe sociale. Acesta poate lua forme diverse, de exemplu centrate pe student, în care investigația le permite acestora să-și transpună propriile idei în cunoștințe. Acest modul oferă resurse și informații pentru a promova învățarea bazată pe investigație (cercetare).